鄧蓮如勳爵1940年出生於香港，父母早年從中國大陸移居香港。鄧勳爵在本港接受中、小學教育，其後赴美國入柏克萊加州大學深造，回港後即投身商界，加入香港太古有限公司後盡展其商業長才，任香港太古有限公司、太古太平洋有限公司及國泰航空公司董事。鄧蓮如勳爵也是成為香港上海匯豐銀行董事的第一位女性。
鄧勳爵於1976年獲委為立法局議員，及後任行政局首席議員，她對社會公共事業有重要貢獻，受委的公共職務良多，其中包括貿易發展局主席，該職令她需要多次遠赴海外，為促進本港產品海外貿易而努力。在任期間，她在紡織和成衣業的廣泛經驗，以及反對貿易保護主義的堅定立場，贏得海外和本地工商界的敬重。
鄧蓮如勳爵亦嘗於1979至1985年期間出任地下鐵路公司董事，1981至1987年期間菲臘牙科醫院管理局主席，當時正值港大牙醫學院的草創階段，學院的成長獲鄧勳爵的指導良多。
在1990年英女皇壽辰的授勳名單中，鄧蓮如女士成為本港首位華人和女性受冊封為男爵，授予終身貴族爵位，成為終身貴族後，鄧蓮如動爵不但有資格出席上議院，正如她自己所肯定，更令她負上一項特別的使命，代表香港為本港事務在上議院發言。
在受冊封為終身貴族之前，鄧蓮如女士於1990年元旦已獲授英帝國爵級司令勳章（DBE），成為本港首位獲此勳銜的爵士，以表揚她長期服務於立法行政兩局，全心全意為本港公共事務作出多方面的貢獻。鄧蓮如勳爵促進本港與海外貿易的功績亦為多個國家所表揚，其中日本於1987年授予日本首相貿易獎。
香港大學謹向鄧蓮如勳爵頒授名譽法學博士學位，以表揚她對社會及商業事務的長期服務與貢獻。
